As folhas são órgãos vegetativos das plantas, geralmente verdes, cujas principais funções são a de realizar a fotossíntese e as trocas gasosas com o meio.
Origem
As folhas se originam de primórdios foliares localizaados nas extremidades dos caules e dos ramos. Seu crescimento é limitado, parando de crescer depois de algum tempo, com excessão para as folhas das samambaias que, muitas vezes, têm crescimento indeterminado.
Duração
Conforme a duração das folhas os vegetais podem ser perenifólios (com folhas durante o ano inteiro) ou caducifólios, que derrubam as folhas no outono e passam o inverno sem elas. Nestes últimos as folhas renascem a cada primavera.
Folhas simples e compostas
Todas as folhas têm uma camada, junto ao caule, por onde caem. Esta camada é chamada de camada de abscisão.
São chamadas de folhas simples aquelas que possuem o limbo inteiro e de compostas aquelas que têm o limbo dividido em partes menores, denominadas de folíolos.
As folhas compostas, para serem assim consideradas, devem possuir apenas uma camada de abscisão.
Folha completa
Uma folha completa é formada por:
Pecíolo - é a haste que sustenta a folha e a liga ao caule
Limbo - é a parte achatada e dilatada da folha especializada para receber a luz do sol e para realizar as trocas gasosas com o ambiente,
Baínha - expansão achatada do pecíolo para aumentar a fixação
Estípulas - pequenos apêndices localizados na base do pecíolo, podem servir para aumentar a área fotossintetizante ou se transformam em espinhos
Tipos de folhas
Folhas incompletas são aquelas em que falta ou pecíolo, ou estípulas ou baínha.
Folhas com ócrea são folhas em que as estípulas são grandes e se abraçam ao redor do caule
Folha invaginante é a que têm bainha grande para aumentar sua fixação
Folha séssil é a que é a que apenas limbo, pelo qual se fixa diretamente ao caule
Heterofilia
É o caso em que em um vegetal existem diversos tipos de folhas, surgindo cada tipo em um ambiente diferente. Um exemplo importante é o caso da Sagitária, em que existem três tipos de folhas: as submersas (que são alongadas),as flutuantes (que são arredondadas) e as aéreas (que têm forma de ponta de flexa).
Folhas modificadas
São folhas que têm funções especiais e, por isso mesmo, suas formas se adaptam a essas especializações. São exemplos:
Espinho - folha modificada para economia de água
Escama - folha geralmente subterrânea modificada que protege brotos, como, por exemplo, no lírio
Catáfilo - folha subterrânea modificada que protege o broto nos bulbos tunicados, como na cebola
Gavinha - folha modificada para permitir a fixação dos caules sarmentosos
Bráctea - folha modificada que acompanha as flores com função de proteção ou atração
Espata - bráctea especial que protege as inflorescências do copo-de-leite e do antúrio
Carnívorora ou insetívora - folha adapatada para atrair, capturar e digerir pequenos animais que vão ser utilizados como adubo.
Anatomia da Folha
As folhas, normalmente, têm uma forma laminar e, olharndo ao microscópio, veremos que possuem duas epidermes: a superior e a inferior, revestidas por uma cutícula para dificultar as perdas de água. Entre as duas epidermes fica o mesófilo, formado por diversas camadas e células de um parênquima clorofiliano, junto do qual os tecidos de condução formam as nervuras.
Há diversos tipos de mesófilo:
Mesófilo assimétrico - possue um parênquima paliçadico em cima e um parênquima lacunoso em baixo. Como se pode ver na figura, a metade de cima e a metade de baixo do mesófilo não são semelhantes, portanto não há simetria. É característico das folhas de dicotiledôneas'.
Mesófilo simétrico - tem dois parênquimas paliçadicos, separados por um parênquima lacunoso. Como se vê na fiigura abaixo as metades superior e inferior do mesófilo são semelhanates e, portanto, simétricas. É característico das folhas de algumas monocotiledôneas.
Mesófilo indiferenciado - tem apenas um tipo de parênquima não diferenciado em paliçadico e lacunoso. É característico de folhas de monocotiledôneas.
